La cárcel de Hoa Lo en Hanoi fue construida por los franceses en 1896 en la aldea de Phu Khanh. El edificio era una de las cárceles más grandes construidas por colonialistas franceses en Indochina. Allí encarcelaron revolucionarios políticos y patriotas. Muchos líderes del gobierno y del Partido Comunista de Vietnam fueron encarcelados allí. De 1964 a 1973 la prisión de Hoa Lo confinó a pilotos estadounidenses abatidos o arrestados durante el bombardeo del norte de Vietnam. Lo más impactante para nosotros fue el hecho de que la prisión recibió el nombre de “Hanoi Hilton Hotel” por sus internos estadounidenses. ¿Por qué? Mas abajo compartimos con vosotros nuestros sentimientos al respecto.
Entrais en la cárcel de Hoa Lo y primero os dirige a sus rincones más oscuros: podeis ver celdas solitarias de aislamiento para los peores prisioneros que rompieron las reglas de la prisión, las células colectivas para las mujeres y las celdas de los condenados a muerte. Cachot (área de la mazmorra) era “el infierno del infierno”, la mazmorra era oscura y estrecha. Los prisioneros estaban separados y tenían que comer y aliviarse en el mismo sitio. Todos los reclusos allí confinados estaban hinchados de edema, sus ojos estaban cubiertos de niebla y sus cuerpos estaban cubiertos de sarna causada por la falta de aire y luz. Las celdas de la muerte se aislaron completamente de otras celdas de la prisión de Hoa Lo para evitar que los condenados a muerte se comunicaran con el exterior. Los prisioneros allí estaban encadenados durante todo el día ni siquiera liberados para usar el inodoro. La puerta de la celda se abrió dos veces al día para que los guardias de la cárcel trajeran comidas y agua a los reclusos. De acuerdo con el reglamento de la prisión, los presos condenados a muerte fueron detenidos aquí durante un mínimo de 10 meses desde el día de la sentencia en el Tribunal Penal. A pesar de vivir en la celda y tener que lidiar con la cercanía de la muerte, los comunistas vietnamitas conservaron la voluntad de luchar. Escribieron libros, recopilaron materiales para difundir la revolución nacional y compusieron poemas que revelaban espíritus de optimismo, patriotismo, devoción y contribución a la revolución de la liberación nacional.
Muy pronto os encontraráis con una celda número 13, de la cual uno de los presos escapó a pesar de que estaba atado en cadenas. Más tarde veráis una guillotina, la ropa de prisioneros, sus cosas y montón de fotos.
Pasaráis por esta sección oscura de la prisión viendo documentales en pantallas de televisión y aprendiendo interesantes hechos históricos. Las escenas de crueldad también estan mostradas en las imágenes, especialmente el tratamiento de los presos castigados. El siguiente cuadro ilustra un ejemplo: los colonialistas franceses ejecutaron y exhibieron las cabezas de los soldados patrióticos que participaron en el caso del “envenenamiento de Hanoi” el 8 de julio de 1908.
Luego os encontraráis incluso en un lugar más intrigante, donde miraráis un vídeo que exhibe la crueldad de la Guerra de Vietnam. Las imágenes de esta guerra conocida en todo el mundo se proyectan en la pantalla de televisión en una de las salas de visitantes. Veráis cómo los estadounieenses bombardeaban escuelas, cómo asesinaban los civiles, verais a los niños desnudos heridos, a los cadáveres, mujeres gritando por ayuda y sollozando.. Las fotos pueden hacer que uno quiera llorar. Estábamos curiosos lo que sería el siguiente .. ¿qué hizo la gente vietnamita con los estadounidenses que estuvieron detenidos por ellos desciendiendo en paracaídas?
La II guerra de Indochina era una de las guerras más crueles del mundo. Vietnam del Norte, Camboya y Laos fueron masacrados con innumerables bombas durante aquel tiempo. Cuando la guerra finalmente llevó a la derrota de los norteamericanos en el norte de Vientam, el presidente Ho Chi Minh motivó a su pueblo a trasladarse al sur y continuar las batallas, lo que llevó a la capitulación del gobierno survietnamita y la reunificación de Vietnam en 1975. La mayor ciudad en el sur del país cambió su nombre de ‘Saigon’ a ‘Ho Chi Minh City’.
Entramos en una habitación contigua y ¿qué podríamos ver allí? : un montón de fotos de pilotos norteamericanos cuyas vidas fueron salvadas por los médicos vietnamitas, a quienes se les proporcionó el entretenimiento: baloncesto, ajedrez, billar, gimnasio, una biblioteca, que se loes enseñó la cultura vietnamita, que hacían amistad con el pueblo vietnamita, que se les permitía tener un contacto permanente con sus familias, podían llamarles, enviar cartas, también estaban recibiendo buena comida, cigarrillos y otros estimulantes que querían, y resultó que el gobierno vietnamita estaba gastando más dinero en mantener a un prisionero estadounidense… más que en las necesidades de los vietnamitas más pobres. En uno de los documentales el gobierno de Vietnam afirmó que el hombre vietnamita promedio vivía en aquellos momentos en peores condiciones que un prisionero estadounidense en la prisión de Hoa Lo.
Una de las informaciones transmitidas en la prisión en las pantallas era que los vietnamitas querían acercarse a su mayor enemigo, conocer a los estadounidenses, su cultura, su modo de pensar y mostrar que la gente debía respetar cada uno a otro. Al mostrar respeto hacia los estadounidenses, los vietnamitas dicen que ganaron algo más: llegaron a una situación en la que los pilotos que contribuyeron a matar a muchos civiles inocentes empezaron a sentir arrepentimiento y admitieron que habían realizado ciegamente sus órdenes y que sentirían una carga en su conciencia hasta el final de sus vidas.
Luego veráis un corto documental mostrando a los estadounidenses liberados de la cárcel y regresando a sus hogares satisfechos no sólo con el hecho de que podrían ver a sus familias, sino también satisfechos con su estancia en la prisión y acercándose tanto a la cultura vietnamita y su gente muy amable.
Y así se termina nuestra visita a la cárcel. Los vietnamitas son retratados allí como una gran nación respetando a su peor enemigo y “transformando” la prisión para los estadounidenses en un hotel de 3 estrellas a pesar de las atrocidades ejecutadas en su país por el peor enemigo .. No es lo que esperábamos. !
Después de leer algunos materiales históricos sobre la prisión y ver un drama “Hanoi Hilton” (1987), resultó que la versión vietnamita de los eventos no tiene nada que ver con la realidad de esos tiempos. El drama se centra en el sufrimiento, la tortura y los malos tratos de los presos estadounidenses, que tenían que fingir frente a sus familias que estaban muy bien en esa prisión. De ahí miríadas de imágenes en la prisión / museo que son supuestamente evidencia de buen trato de los prisioneros americanos por los vietnamitas. Es triste y sorprendente al mismo tiempo que se presenta a los visitantes la imagen tan llena de hipocresía y falsedad de este lugar…
